[Translate to english]
Las Plantas Aromáticas, Medicinales y Culinarias

“Vamos pasando un campillo
como bañado de gracia,
apretando sobre el pecho
como a tórtolas robadas,
el hálito de la menta
el ojo azul de la salvia
el trascender del romero
y el pudor de la albahaca.
Corto con la mano de aire,
corto como desvariada
y, voleando el manojo,
les miento sus cuatro patrias;
la Castilla y la Vasconia,
la Provenza y la Campania.”
(Gabriela Mistral, “Salvia”)

Algo de historia...

Prácticamente desde que el hombre habitó la tierra y tuvo que buscar alimento para subsistir, entró en armonioso contacto con la naturaleza. La Madre Tierra le dio sustento, de comer y de beber, y le dio conocimiento: algunas plantas servían para comer, otras para curar y otras mataban. De generación en generación, esta sabiduría se dio a conocer, se mantuvo y se fue enriqueciendo.

Aquellos más sensibles dentro de los grupos humanos o tribus, los que tuvieron especial interés en las propiedades curativas de las plantas, y que dedicaron su tiempo a estudiarlas y experimentar con ellas, fueron considerados iluminados y se les respetaba y veneraba, obteniendo de esta forma un lugar privilegiado dentro de la sociedad a la que pertenecían. Fueron llamados Shamanes o Machis , posteriormente Curanderos y /o Curas, y hoy en día, aquellos que modernizaron su conocimiento, Médicos y Doctores.

A raíz de las propiedades medicinales descubiertas en algunas plantas, estas fueron consideradas mágicas, sagradas y atribuibles a algunos dioses, bajo los cuales estaban protegidas o a los cuales pertenecían. Sus múltiples virtudes motivaron además igual cantidad de leyendas durante toda la historia de la humanidad, encontrándose mencionadas tanto en la Biblia como en muchísimas obras literarias importantes.

A través de los siglos, estas plantitas de apariencia humilde, poco exigentes en su cultivo, y muchas veces menospreciadas arrancándoselas como maleza, fueron responsables de grandes acontecimientos históricos. Jugaron un papel fundamental en el desarrollo de la medicina, creándose como consecuencia los primeros jardines botánicos. Fueron culpables de varias guerras a raíz de su comercialización, alcanzando precios increíbles por los enormes riesgos que corrían quienes se dedicaban a ella, ya que muchas de estas plantas se traían de lugares lejanos y exóticos, de difícil acceso . Como consecuencia de uno de éstos viajes de exploración, y con la finalidad de encontrar nuevas variedades , Cristóbal Colón descubre América en 1492. Poco después se inventa la imprenta y con ella los conocimientos de herboristería se expanden y se comparten en toda Europa, imprimiéndose los primeros Herbarios.

Se empiezan a formar con pasión los primeros Jardines Medicinales, siendo el primero el de Padua, Italia, en el año 1545. Dos décadas más tarde, Florencia, Roma y Bologna ya tenían sus propios jardines. El resto de Europa no se quedó atrás. A finales del siglo XVII, existían Jardines Medicinales en Heidelberg, Leiden, Oxford y París, entre otros. El primer uso decorativo de las hierbas en el jardín, fue en Francia, en el siglo XVI, cuando comenzaron a sembrarse en forma de nudo y trenza, muy simétricas y recortadas. Estos jardines estaban por supuesto limitados al conocimiento farmacológico y botánico de la época.

Cultivo.

Con la tecnología actual, podemos tener en nuestros jardines prácticamente de todo, con excepción de algunas plantas totalmente tropicales. Al buscar variedad nos vamos casi siempre hacia lo exótico sin pensar muchas veces en lo más simple. ¿Por qué no combinar las plantas aromáticas, medicinales y culinarias con azaleas, rosas, fucsias, hortensias y demás ornamentales? Tendríamos el jardín perfecto: forma, color, aroma y sabor, además de una excelente farmacia casera.La idea de introducir cultivos comestibles dentro del jardín no es nueva, surge en Europa a raíz de la guerra, como una fuente de alimentación fresca y sana cerca a la casa, costumbre que arraigó y aún hoy se conserva, encontrándose en cada hogar un huerto-jardín.

No es difícil imaginar al tomillo rastrero o a la manzanilla romana como cubresuelos; un borde de ciboulette o de chascú, también apropiados para jardín de rocalla y cuya poda nos deleitará en la cocina. El orégano, la menta y el toronjil harán un fondo interesante contrastando con el verde gris de la ruda, el ajenjo y la santolina. Para cubrir una pared, podemos sembrar arvejas o tomates cereza, entremedio de rosas trepadoras. Cada cual tiene floración y momentos de gloria diferentes. La madreselva llenará el jardín de picaflores y dulces aromas durante los meses estivales. La violeta crecerá feliz a los pies de las rosas durante el invierno cuando las rosas no tienen follaje, y descansará a la sombra de éste durante el verano. Un manchón de lechuga morada se ve hermoso y proveerá de ensaladas a la familia durante todo el año si se planta en forma escalonada. En fin, la lista de ejemplos es interminable y la imaginación no tiene límites.

Lo más importante para lograr un jardín que nos llene los sentidos, es conocer las necesidades de las especies que vamos a plantar. En el caso que nos atañe - las hierbas aromáticas, culinarias y medicinales- la exigencia es mínima. Estas plantas dan su mejor aroma y sabor cuando más pobre es la tierra y escasa el agua. La gran mayoría necesita mucho sol, y, aunque se adaptan a muchas y variadas circunstancias, son excelentes para zonas de secano, laderas de cerro, ojalá sobre los 500 metros sobre el nivel del mar. Al tratarlas como plantas de jardín, y durante su etapa de crecimiento, será muy importante la poda no sólo para mantener su forma y estimular la formación radicular, si no también para aprovechar ésta en la cocina o en el hogar durante los meses de invierno, cuando hayan terminado su ciclo vital o estén hibernando. Esta poda puede efectuarse desde principios de la primavera hasta bien entrado el otoño. La de mayor sabor y aroma será la de pleno verano, debiendo efectuarse una vez que se haya secado el rocío de la mañana, antes de la hora más calurosa del día , ojalá en un día templado y soleado que es cuando la savia de la planta está en su mayor nivel y por lo tanto sus propiedades aromáticas y saborizantes también.

De la primera poda de primavera, que podrá hacerse con algo de tallo lignificado (leñoso, del crecimiento del año anterior), puede hacerse plantas nuevas. Algunas variedades también pueden multiplicarse por división radicular (de raíces), tanto en primavera como en el otoño. Finalmente, antes de la última poda , no olvidarse de guardar semillas para plantar la siguiente primavera. Cada planta tiene sus peculiaridades y se multiplica mejor de tal o cual forma, por lo que es conveniente informarse bien antes de frustrarse por no hacerlo en la forma adecuada.

Usos.

Todas las especies del reino vegetal, contienen sustancias químicas activas, por lo tanto todas ellas tienen propiedades medicinales en menor o mayor grado. Las plantas que a continuación se detallan, están presentadas en orden alfabético. Decidí hacerlo de esta manera, sin dividirlas entre hierbas y especias, pensando en una búsqueda de información rápida para el lector y usuario.

Debemos tener siempre en consideración, que muchas de las sustancias químicas que contienen las plantas pueden ser venenosas, por lo tanto hay que tener el debido cuidado tanto en su consumo como en su manipuleo, lo que hace indispensable el informarnos sobre ellas si las vamos a tener como parte de nuestra familia.

Una vez que las conozcamos, gozaremos plantándolas, cuidándolas y viéndolas crecer. Nos preocuparemos cuando estén tristes, nos dará muchísima pena si alguna se nos muere, o estaremos felices disfrutando de su belleza, de su olor y de su sabor.